Outros acham que os cuidados com a saúde devem ser alocados para eficiência ideal, para obter o máximo de “retorno por investimento”. Presumivelmente, isso pode ser levado a extremos, de modo que nenhuma consideração de justiça entre nele. As decisões em cuidados com a saúde são tomadas com base no custo-benefício ou custo-efetividade. Uma análise de custo-benefício considera alternativas com relação a quanto custariam e o benefício que trariam, com custo e benefício declarados em termos financeiros (em dólares, por exemplo).
Em uma escala maior, os sistemas alternativos de cuidados com a saúde seriam avaliados com base em quanto dinheiro eles exigem, quantas vidas foram estendidas, o aumento da qualidade dessas vidas, etc. O sistema com o maior benefício por custo unitário seria o desejado alternativa. Em uma escala ainda maior, pode-se tentar comparar os gastos do governo com cuidados com a saúde, defesa, educação, etc. da mesma forma para determinar quanto deve ser gasto em cuidados com a saúde. Uma análise de custo-efetividade é semelhante, exceto que não tenta comparar custos e benefícios em termos das mesmas unidades financeiras.
Os benefícios não são convertidos em unidades financeiras, mas em algo como “anos de vida ajustados pela qualidade” (QALY). O QALY é uma tentativa de contabilizar os anos de vida ajustados pela qualidade de vida. A base teórica da abordagem da eficiência é a da teoria ética do utilitarismo, na qual a ação correta é aquela que traz a maior felicidade para o maior número de pessoas.