Fazendo jus à sua condição de esporte popular, o futebol americano é disputado em ligas de diferentes portes, idades e qualidades, em todas as regiões do país. O futebol americano organizado é jogado quase exclusivamente por homens e meninos, embora algumas ligas femininas amadoras e semiprofissionais tenham surgido nos últimos anos.
A National Football League (NFL) , com 32 times , é atualmente a única grande liga profissional de futebol americano. Não há ligas secundárias ou de desenvolvimento, mas os esportes similares futebol americano de arena e futebol americano canadense são considerados ligas de nível inferior. Os jogos de futebol americano da University of Southern California no Los Angeles Memorial Coliseum atraem mais de 90.000 torcedores.
O futebol americano universitário também é popular em toda a América do Norte. Quase todas as faculdades e universidades têm um time de futebol americano, não importa o tamanho, e jogam em seu próprio estádio. As maiores e mais populares equipes universitárias costumam lotar estádios com mais de 60.000 torcedores. Vários estádios universitários acomodam mais de 100.000 torcedores e geralmente os lotam.
O ritual semanal de outono do futebol americano universitário inclui bandas marciais , líderes de torcida, festas de boas-vindas e festa ao ar livre, e forma uma parte importante da cultura em grande parte das pequenas cidades americanas. O futebol americano é geralmente a principal fonte de receita para os programas atléticos das escolas, públicas e privadas, nos Estados Unidos.